很難想象一個在40年前發(fā)售的鼓機(jī)在40年后依然擁有來自音樂、文化和設(shè)計(jì)多個行業(yè)的眾多粉絲。那些有幸擁有一臺原始的TR-808鼓機(jī)的幸運(yùn)兒們將其推上了一個一個新的高度，利用Roland TR-808創(chuàng)造出了眾多受人喜愛的歌曲，而且還有越來越多的歌曲通過TR-808被創(chuàng)造出來。
在70年底就想到鼓機(jī)這個概念非同尋常。盡管當(dāng)時人們已經(jīng)開始在家做音樂，但基本都是用吉他、鋼琴或風(fēng)琴之類的聲學(xué)樂器。因?yàn)楫?dāng)時很多人不可能在家放一套聲學(xué)鼓，所以電子鼓機(jī)就有機(jī)會給大家一個在家一起享受創(chuàng)造音樂節(jié)奏的機(jī)會。這也是Roland開始為群眾研發(fā)節(jié)奏機(jī)的根源。
發(fā)布于1978年的CompuRhythm CR-78是Roland第一臺可以創(chuàng)造并存儲pattern的鼓機(jī)。即使它的作用是伴奏設(shè)備，所以它內(nèi)置了豐富的華爾茲和波薩諾瓦這種pattern，它依然在音樂人中流行開來，包括多年后將其用于《In the Air Tonight》一曲終的Phil Collins。
制作CR-78接班人的任務(wù)落到了一組年輕Roland工程師團(tuán)隊(duì)的肩上，他們聚在一起交流想法。在菊本忠男（Tadao Kikumoto）手下工作的中村浩（Hiro Nakamura）被要求為一個還未命名的新產(chǎn)品開發(fā)一個模擬復(fù)音電路，以幫助專業(yè)音樂人創(chuàng)造演示曲。但他們遇到了一個問題：70年代底的模擬技術(shù)還不足以出色到創(chuàng)造出真實(shí)的鼓聲音。
新機(jī)器TR-808的目標(biāo)是內(nèi)置真實(shí)的鼓的聲音。存儲芯片（好可以回放采樣的真實(shí)鼓聲音）太貴了，于是工程師只能用模擬合成的方式來重現(xiàn)聲音——也就是在TR-808的模擬電路之前先用Roland的System-700模塊化系統(tǒng)重現(xiàn)鼓的聲音。盡管用簡單的方式是大多數(shù)人必然的選擇，但用模擬代替數(shù)字技術(shù)卻給后來數(shù)年的音樂行業(yè)帶來了巨大的影響。
Roland還是購入了大量本來被認(rèn)為「不符合規(guī)格」的晶體管，作為產(chǎn)生TR-808的聲音來使用。盡管晶體管沒啥缺陷，但它們展示出了一些非凡的特質(zhì)，幫助實(shí)現(xiàn)了808獨(dú)特的那種絲絲的聲音。這個叫做2SC808-R的小巧的元器件是得到最終聲音的重要組成部分，所以當(dāng)消耗掉供應(yīng)商全部的2SC808-R庫存之后，TR-808就停產(chǎn)了。這也是為何現(xiàn)在大多數(shù)TR-808的模仿者都經(jīng)不起推敲的部分原因。
在Roland TR-808的前面板上，它被稱之為Rhythm Composer（節(jié)奏作曲機(jī)），這也是設(shè)計(jì)師最初的意圖。下面這一排16個獨(dú)特顏色的按鈕可以讓人們輕松的編輯/存儲他們自己的節(jié)拍，使得TR-808成為了一個有創(chuàng)造力且方便操作的機(jī)器。這也是Roland首個采用TR-REC概念來創(chuàng)造鼓節(jié)拍的機(jī)器，這個概念一直沿用至今。
因?yàn)?08的聲音是模擬的，所以對音色做調(diào)節(jié)就成為了可能——不管是做出不太尖的hi-hats，還是給做出更活潑的軍鼓，甚至是讓底鼓更有力，都沒問題。演唱底鼓的衰減時間以得到更溫暖的模擬音色給了TR-808更獨(dú)特的一面——讓人們動起來的力量。音箱制造商也特別喜歡它，因?yàn)橛昧?08的音軌經(jīng)常損壞喇叭的紙盆。
Roland TR-808實(shí)際上只生產(chǎn)了兩年，從1980年到1982年大概制造了一萬兩千臺左右。盡管最初它獲得了日本Yellow Magic Orchestra的青睞，但當(dāng)時它并未被認(rèn)為是一個成功的商業(yè)產(chǎn)品。1982年競爭產(chǎn)品LinnDrum發(fā)布，用基于數(shù)字采樣的鼓機(jī)終結(jié)了模擬時代。TR-808被認(rèn)為大勢已去，但具有諷刺意味的是，它的過早消亡其實(shí)僅僅是全新的開始。
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